TRASPLANTE DE CÓRNEA La córnea es la parte frontal transparente del ojo humano que cubre el iris, la pupila y la cámara anterior. La córnea, junto con la cámara anterior y el cristalino, refracta la luz. La córnea es responsable de dos terceras partes de la potencia total del ojo. En humanos, el poder refractivo de la córnea es de aproximadamente 43 dioptrías. Aunque la córnea contribuye a la mayor parte del poder de enfoque del ojo, su enfoque es fijo. Por otro lado, la curvatura del cristalino se puede ajustar al enfoque dependiendo de la distancia al objeto. El trasplante de córnea, queratoplastia o injerto es la sustitución parcial o total de la córnea por la obtenida de un donante generalmente cadavérico o del propio receptor. El trasplante de córnea es un valioso recurso usado en presencia de alteraciones irreversibles de la córnea, como opacidades debidas a cirugía, infecciones, trauma, quemaduras, degeneraciones, distrofia corneal y opacidades congénitas, ectasias severas o alteraciones del poder refractivo espesor y forma, como el queratocono. Para el éxito de este procedimiento, es necesario que el resto del ojo se encuentre anatómica y funcionalmente sano. Una vez llevado a cabo el trasplante, las posibilidades de éxito son muy elevadas y el riesgo de rechazo es mínimo. Para realizar el trasplante, los cirujanos deben contar con la córnea de un donante ya fallecido, procedente de un banco de ojos. La córnea donada puede reemplazar la totalidad o parte de la córnea defectuosa del paciente. En la operación más común, conocida como queratoplastia de penetración, el cirujano reemplaza la membrana completa; con la otra técnica, denominada queratoplastia laminar, sólo se implanta una parte. El cirujano trabaja con un microscopio de precisión y extirpa parte de la córnea que pretende reemplazar. En general, se trata de un disco de 5 a 10 mm de diámetro. Después, corta un disco ligeramente mayor de la córnea donada y la inserta utilizando para suturar hilo de nailon más fino que un cabello humano. La operación se lleva a cabo aproximadamente en una hora. Uno o dos días después, cuando se retiran los vendajes, el paciente puede ver, aunque aún no enfoque bien. La vista se recupera gradualmente en cuestión de unos meses. Los puntos de sutura se dejan durante casi un año para permitir que la córnea, que carece de vasos sanguíneos, sane totalmente. Muchas personas se preguntan por qué es muy raro que un trasplante de córnea cause rechazo, como suele suceder con otros órganos. Ello se debe a que la córnea sana carece de vasos sanguíneos y los glóbulos blancos rara vez tienen oportunidad de provocar el rechazo.

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